La Chevêche d’Athéna, amie des agriculteurs

Portrait d’un rapace nocturne, précieux allié des agriculteurs

La Chouette chevêche ou Chevêche d’Athéna (Athene noctua) est une petite chouette de moins de 200 grammes, reconnaissable à ses grands yeux dorés. C’est aussi l’une des plus diurnes, assez facilement aperçue en journée ou en chasse au crépuscule. Elle se nourrit de gros insectes et de micromammifères, tels que les campagnols, ce qui en fait une précieuse alliée des agriculteurs.  

Elle niche dans les cavités des vieux arbres, mais peut aussi utiliser des cavités rocheuses ou du bâti. Dans notre région, elle est particulièrement liée au bocage où elle trouve le gîte dans les haies avec des arbres à cavités, et le couvert dans les prairies par exemple. Malgré son utilisation d’une assez grande diversité de milieux, elle est fragilisée par l’intensification agricole des dernières décennies.

Comment préserver la Chevêche ?

Préserver la Chevêche passe d’abord par préserver son habitat. Le maintien de vieux arbres creux ou à cavités, dans les haies et boisements peu denses ou encore dans les vergers, le maintien de prairies permanentes, l’absence de pesticides sont essentiels pour la bonne santé de cette espèce des milieux agricoles et ruraux. La suppression des pièges à faune involontaires (tels que les poteaux creux ou cheminées non obturées dans lesquels elle peut tomber) ou encore la pose de nichoirs sont des gestes supplémentaires non négligeables.

La Chevêche fait partie des espèces mises en lumière par le projet Une Chouette, un village porté par le réseau LPO, notamment en Pays de la Loire comme en Sarthe et en Loire-Atlantique.